Εκείνο με την wine list όπου οι επιλογές κρασιού συνοδεύονται από τα illustrations των προσώπων των Ελλήνων sommelier που τα έχουν προτείνει. Την πιτσαρία που το σχέδια από το κουτιά της πίτσας είναι τόσο προβοκατόρικα που τραβούν το βλέμμα δίπλα από το σύγχρονο της ξυλόφουρνο από την πρώτη στιγμή.
Δύο-τρία ακόμα εστιατόρια με πολύ στακάτες επιγραφές που άλλοτε αποτρέπουν από το να χορέψει κανείς πάνω στα τραπέζια και άλλοτε προτρέπουν τους ανθρώπους να φιληθούν ή να προσποιηθούν ότι σε αυτή την πόλη είναι πάντα καλοκαίρι.
Τελευταία, υπάρχουν χιλιάδες λόγοι για να θυμόμαστε ένα εστιατόριο στο οποίο γευματίσαμε και πολλές φορές αυτοί δεν έχουν να κάνουν με την εστιατορική ουσία που μαγειρεύεται στις κουζίνες τους, με το ίδιο το φαγητό.
Από τις μπλούζες, τα καπελάκια, τα αυτοκόλλητα, τις χαρτοπετσέτες, τα σουβέρ και τα σπίρτα μέχρι τα πιάτα, τα ποτηράκια και τα κουτιά για έξω παρελάμβανουν από κάθε είδους καλαίσθητα σχέδια για τα οποία μέχρι πρόσφατα θα αγοράζαμε ένα T-shirt, μέχρι κιτς μασκότ με περίεργα ανθρωπόμορφα ζώα.
Από το canva και το branding έως το πιάτο
Ο εντυπωσιακός σχεδιασμός και το σκόπιμο branding μοιάζουν σε πολλές περιπτώσεις να παρασύρουν τη νοστιμιά του φαγητού σε μια μεταγενέστερη σκέψη των πελατών και των θαμώνων.
Έννοιες όπως η εμπειρία και η θεατρικότητα έχουν προστεθεί στο εστιατορικό σύμπαν μέσα στο οποίο στροβιλίζονται μια σειρά από ειδικούς φωτισμούς, μουσικές και ήχους μέχρι και installations.
H έμφαση δίνεται πια συχνά στην ατμόσφαιρα και το branding ως κύριους πόλους έλξης και έτσι η σημερινή γαστρονομική σκηνή παράλληλα με το φαγητό μαγειρεύει και μια αξιομνημόνευτη αισθητική, ένα ιδιαίτερο “vibe”, το οποίο συχνά προτεραιοποιείται από τους πελάτες, μερικές φορές ακόμη και έναντι μιας εξαιρετικής κουζίνας.
Η οπτική γοητεία ορισμένων εστιατορίων σήμερα φαίνεται να είναι για πολλούς τουλάχιστον εξίσου σημαντική, αν όχι περισσότερο, από το ίδιο το φαγητό. Εντάσσεται σε μια τάση όπου τα εστιατόρια επικεντρώνονται στη δημιουργία μιας μοναδικής εμπειρίας, ακόμη και αν το φαγητό είναι απλώς “αρκετά καλό”.
Το προφανές βέβαια ότι ένα εστιατόριο οφείλει να είναι, πέρα από το να φαίνεται καλό, μοιάζει με το ζητούμενο, με την ισορροπία που αναζητούν οι ίδιοι πελάτες οι οποίοι μια δεκαετία πριν, θα την αναζητούσαν κυρίως μέσω της mouth to mouth διαφήμισης ή τα διαπιστευτήρια του εκάστοτε σεφ.
Τα οπτικά ερεθίσματα και οι πολυαισθητηριακές εμπειρίες δεν είναι απλά μια νέα τάση αλλά μια σύγχρονη εμμονή σε εναρμόνιση αλλά παράλληλα σε αντιδιαστολή με τον σημερινό κόσμο των εικόνων.
Μια εμμονή η οποία καταλήγει να είναι άνευ ουσίας όταν το ίδιο το φαγητό υστερεί, κάνοντας την αντίστοιχη κακοφορμισμένη τελικά εμπειρία, μια εμπειρία που δεν θα επαναληφθεί για πολλές φορές ακόμα καθώς οι πελάτες απλά θα μεταφέρονται προς το νέο talk of the town και από εκεί στο επόμενο.
Τα νέα εστιατόρια που θα κατορθώσουν να ριζώσουν στον τόπο τους, στην οδό ή την πλατεία τους για καιρό, θα είναι πιθανότατα εκείνα που η ιδιαίτερη ατμόσφαιρα στο εσωτερικό τους θα διαχέεται στην γειτονιά και στην πόλη τους, μέσα από την επίτευξη της ισορροπίας με το πραγματικά ποιοτικό και εύγευστο φαγητό μέσα στον όποιο διάκοσμο.
Σύμφωνα με δεκάδες διεθνή δημοσιεύματα που αναλύουν το συγκεκριμένο φαινόμενο, μεταξύ των οποίων οι New York Times, το Eaten και το Bon Appetit παρατηρούν ότι οι ιδιοκτήτες εστιατορίων θεωρούν ότι η ατμόσφαιρα και το branding έχουν περίπου την ίδια σημασία με το φαγητό που σερβίρουν. Οι πελάτες βέβαια δεν μοιάζουν να αναζητούν μια συγκεκριμένη αισθητική – απλώς μια αξιομνημόνευτη.
Και συμπληρώνουν ότι σήμερα κάθε εστιατόριο μπορεί να δημιουργήσει ένα λογότυπο και εξατομικευμένα προϊόντα χάρη σε διαδικτυακά εργαλεία όπως είναι το Canva. Καθώς το κόστος του φαγητού έξω αυξάνεται σταθερά, οι πελάτες αναζητούν κάτι περισσότερο από ένα γεύμα όταν βρίσκονται σε ένα εστιατόριο και αναμένουν η εμπειρία να αυξάνεται αναλογικά με τον λογαριασμό.
Ενώ καθώς τα μενού των εστιατορίων γίνονται περισσότερο ενδιαφέροντα με τις προσθήκες του branding, πολλά από αυτά στοιχηματίζουν στο ότι οι σημερινοί πελάτες προτιμούν οικεία πιάτα με μαζική απήχηση. Η νέα φιλοσοφία για την επιτυχία στην εστίαση απηχεί για πολλούς στο τρίπτυχο “Φαγητό, εξυπηρέτηση και branding”, ακόμα και αν διαθέτουν μόνο τα δύο από τα τρία.
Και άλλωστε το όνομα και ο ορισμός του καλού εστιατορίου θα είναι κάτι το οποίο οι περισσότεροι από εμάς, θα αναζητούμε ατέρμονα.