Για να ξεχωρίσει ένα ελαιόλαδο, τόσο στο τραπέζι ενός διεθνούς διαγωνισμού όσο και στην καθημερινή μας κουζίνα, πρέπει να διαθέτει το τρίπτυχο του «φρουτώδους», του ελαφρώς «πικρού» και ελαφρώς «πικάντικου».
Το φρουτώδες αποκαλύπτει τη ζωντάνια του καρπού, θυμίζοντας αρώματα φρεσκοκομμένου γρασιδιού, φύλλων ντομάτας ή πράσινου μήλου, ενώ το πικρό και το πικάντικο, που συχνά παρερμηνεύονται ως ελαττώματα, είναι στην πραγματικότητα οι δείκτες των ευεργετικών πολυφαινολών.
Ένα καλό λάδι διακρίνεται για μια αρμονική διαδοχή γεύσεων που αφήνουν μια αίσθηση καθαρότητας και ζωντάνιας καθώς και ένα ανεπαίσθητο κάψιμο στο λαιμό ή μια ευχάριστη πικράδα στη γλώσσα που μαρτυούν την υψηλή αντιοξειδωτική του αξία και την προσεγμένη του επεξεργασία.
Αυτή ακριβώς την αριστεία, που ξεκινά από τον ελαιώνα και καταλήγει στο πιάτο μας, έρχεται να επιβραβεύσει και να αναδείξει ο διαγωνισμός ελαιολάδου Athena International Olive Oil Competition.
Φέτος, ο ATHENA IOOC επιστρέφει στις ρίζες του, καθώς η 11η διοργάνωσή του θα διεξαχθεί στην Αθήνα, στο ξενοδοχείο Stratos Vassilikos, στις 2, 3 και 4 Μαΐου.
Ο διαγωνισμός, που ξεκίνησε το 2016 από την πρωτεύουσα, έχει την ιδιαιτερότητα να αλλάζει κάθε χρόνο έδρα, έχοντας ταξιδέψει σε εμβληματικές ελαιοπαραγωγικές περιοχές όπως η Πύλος, οι Δελφοί, η Λέσβος, η Σπάρτη και η Κρήτη, ενισχύοντας την προβολή της τοπικής παραγωγής κάθε τόπου.
Σήμερα, θεωρείται πλέον ένα σημείο αναφοράς, συγκεντρώνοντας περισσότερες από 600 συμμετοχές από 23 διαφορετικές χώρες. Στην φετινή εκδήλωση μάλιστα πέρα από τις παραδοσιακές δυνάμεις της Μεσογείου, συμμετέχουν χώρες όπως η Ιαπωνία, η Κίνα, το Αζερμπαϊτζάν και το Πακιστάν, αποδεικνύοντας την παγκόσμια δυναμική του πολιτισμού του ελαιολάδου.
Η κριτική επιτροπή του διαγωνισμού αποτελείται από 30 δοκιμαστές διεθνούς φήμης, οι οποίοι λειτουργούν ως καταλύτες για την εξωστρέφεια του ελληνικού προϊόντος. Μέσα από τη διαδικασία των βραβεύσεων, έχουν ήδη αναδειχθεί σπάνιες ελληνικές ποικιλίες όπως η Ολυμπία, η Τσουνάτη και η Λευκολιά Σερρών, τοποθετώντας τες δυναμικά στον παγκόσμιο ελαιοκομικό χάρτη.
Οι παραγωγοί που συμμετέχουν επωφελούνται καθώς λαμβάνουν το πλήρες οργανοληπτικό προφίλ του ελαιολάδου τους, ενώ οι μη βραβευμένοι δέχονται εμπιστευτικά σχόλια που χρησιμεύουν ως οδηγός βελτίωσης.
Με καταληκτική ημερομηνία εγγραφών τη 2α Απριλίου, ο ATHENA IOOC ετοιμάζεται να αναδείξει για ακόμα μια φορά τους κορυφαίους «πρεσβευτές» του υγρού χρυσού, επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του ως γέφυρα μεταξύ της παράδοσης και της σύγχρονης υψηλής γαστρονομίας.